تستمر نواعير مدينة حماة بدورانها الأزلي فوق نهر العاصي مصدرة بصوتها المتميز دعوة للتأمل والانبهار والعودة إلى خصوصية الحياة القديمة، بعدما أنهت مهماتها الأساسية في ضخ المياه عبر المدينة ليكون لها مهمات سياحية جديدة. ومنذ عدة قرون كانت النواعير مخصصة لرفع مياه نهر العاصي ونقلها إلى

البساتين والمنازل والأماكن العامة، والآن أصبحت وسيلة سياحية تجذب سنوياً آلاف السياح من مختلف الجنسيات، ومازالت تعزف لحناً أبدياً وكأنها في دورانها تقول لزوارها إن الأرض تدور والزمن يدور ويبقى العاصي والنواعير. وبعد توسع المرافق السياحية في المنطقة المحيطة بنهر العاصي، بدأت الجهات الرسمية في مديرية الآثار والمتاحف بصيانة وإصلاح النواعير المتوقفة، ودعمها بخشب خاص، وإعادة المياه إليها لتعيد حركتها
صدّرت حماة خصوصيتها القديمة إلى العالم حينما كان نهر العاصي يعبر من وسطها ويقسمها إلى قسمين ويضخ مياهه عبر صناديق نواعيرها الخشبية. واشتهرت حماة عالمياً بمدينة النواعير، وتشير الكتب التاريخية إلى أن الصليبيين اقتبسوا من بلاد الشام صنع النواعير، فصنعوا مثلها في ألمانيا ووضعوا عدة نواعير داخل وادٍ صغير يقع في فرانكفورت، وعلى مقربة من منطقة باريرون، وهي لا تزال دائرة حتى الآن.

وفكرة إنشاء النواعير موغلة في القدم، وأقدم مصدر تاريخي يدل على بداية إنشاء النواعير لوح فسيفسائي عثر عليه أثناء التنقيب الأثري في مدينة أفاميا الواقعة غرب حماة على بعد 60 كم، وينتمي هذا اللوح للقرن الخامس الميلادي، ويشاهد عليه صورة لناعورة تشبه النواعير الحالية

ويذكر المؤرخون أن اسم الناعورة مشتق من نعيرها، أي من صوتها المأخوذ من نعرة الدابة. ويطلق اسم الناعورة أيضاً على الدولاب الذي يوضع عادةً فوق البئر ليستخرج الماء، والناعورة عبارة عن آلة مائية ذات حركة دائمة، معدة لرفع الماء، مؤلفة من أخشاب ومسامير حديدية، تغطس في النهر متقلبة وهي تحمل صناديقها الفارغة، وترتفع ممتلئة بالماء فتصبه في قناة ذات قناطر متعددة، وتسقي البساتين والجوامع والحمامات والبيوت وغيرها.

ونظراً لانخفاض مجرى نهر العاصي في أراضي حماة عن مستوى الحوض الذي ينساب فيه انخفاضاً كبيراً وصل إلى 70 متراً في بعض الأماكن، أصبح من المتعذر الاستفادة من مياهه إلا باستخدام وسائل الري التي تلائم هذا الانخفاض الكبير، فكانت الناعورة خير وسيلة توصّل إليها الإنسان، وهي  كما يؤكد الباحث الأثري عبد الرزاق زقزوق  تدور دورة كاملة كل 20 ثانية، ومعنى هذا أنها تعطي خلال الثواني العشرين 2400 لتر من الماء، وخلال دقيقة واحدة 7200 لتر، ويوجد دائماً فوق حوض الناعورة الأعلى 18 صندوقاً تقذف 360 لتراً، ويضيف “كانت النواعير ضرورة للحياة والإنسان، والآن أصبحت شكلاً من أشكال التراث، وشكّلت قيمة سياحية مهمة جداً”.
أما تقنية الناعورة، فيقول الباحث الدكتور إحسان الهندي أنها تتغير على مر العصور منذ خمسة وعشرين قرناً حتى اليوم فهي عبارة عن آلات مائية دائرية، ذات حركة دائمة، مكوّنة من أخشاب متنوعة في طولها وعرضها وحجمها، وترتبط جميعها بمحور خشبي ضخم يسمى “القلب”، وهو مركّز على قاعدتين متصلتين بقواعد حجرية صلبة. وللناعورة في نهايتها أخشاب معترضة، تلتقي مع تيار الماء الدافق، وتسمى الفراشات، وتتدافع وراء بعض، فتدور الناعورة باستمرار، وتتناثر على أطرافها صناديق خشبية متلاصقة لها فوهات جانبية، فحين تغطس في الماء تمتلئ به، وحين يصبح الصندوق في الأعلى ويبدأ دوره في الهبوط يتدفق منه الماء على حوض واسع يتسرب في قناة ذات قناطر متعددة تسمى الحجرية، وذلك لسقي البساتين والحدائق والبيوت، وتعتمد قدرة الساقية على سرعة المياه عند ارتطامها بالعوارض  الفراشات، ولهذا يتم بناء سد محكم أمام الناعورة لحجز المياه وجعلها تتدفق سريعاً نحو فتحة ذات انحدار خاص بالناعورة يسمى “البيب”، فترتطم هذه المياه المتدفقة بقوة بالفراشات، فتدور الناعورة حاملة في صناديقها الماء نحو أعلى الحجرية. ويضيف “تتراوح أقطار النواعير في حماة بين 5  21 متراً، وعدد الصناديق التي ترفع الماء بين 50  120 صندوقاً، وقد يكون لبعض النواعير صناديق إضافية بمعدل صندوق إضافي واحد لكل 6 أو 7 عادية، ولكن أهملت النواعير في العقدين السابقين وحالياً تجرى لها صيانة دائمة للحفاظ على مقوماتها الأساسية”.

حماة كانت تضم، حسب المصادر التاريخية، حوالي 100 ناعورة في مختلف حاراتها وضواحيها الواقعة قرب نهر العاصي، وتختلف كل ناعورة عن الأخرى من حيث الحجم والضخامة، وتتشابه بالتكوين، ولكن لم يبق حالياً في حماة سوى 20 ناعورة تعمل الجهات المسؤولة على صيانتها باستمرار لتظل تدور جاذبة السياح لمشاهدتها. ومن أجمل وأكبر نواعير حماة القائمة حالياً ناعورة “المأمورية”، ويصل قطرها إلى 24 متراً وعدد صناديقها إلى 120 صندوقاً، وكان ماؤها يصل إلى تسعة جوامع، وهناك ناعورة “المحمدية” وتأتي في المرتبة الثانية بعد “المأمورية” من حيث الحجم، ويبلغ قطرها 21 متراً، واعتبرتها جمعية المهندسين الأمريكيين المتخصصة في رصد الأعمال الفريدة في العالم، أحد الأعمال الإنسانية الفريدة غير المتشابهة مع أعمال أخرى
ومن أهم النواعير أيضاً “البشريتان” و”العثمانيتان” وعددها أربع نواعير، وهي بشريتان كبيرة وصغيرة متقابلتان، وعثمانيتان ارتفاعهما يصل إلى نسبة متساوية، فتدور كل ناعورة مقابل الأخرى، وتصبان في قناة واحدة.

وظلت ناعورة “المقصف” محافظة على خشبها ودورانها، وهي تقع شمال ناعورة “المحمدية”، وتعتبر من أجمل نواعير حماة، وكان يقع بجانبها بستان واسع يسقى بواسطتها، واعتبر من المتنزهات الأساسية في حماة، ومكاناً للسيران والتسلية في أواسط القرن الماضي.

وهناك أيضاً ناعورة “المؤيدية” وتقع على الضفة اليسرى من النهر وراء ناعورة “المأمورية”، وهي من أصغر نواعير حماة إذ لا يتجاوز قطرها 7 أمتار وعدد صناديقها 49 صندوقاً، وكانت تستغرق 12 ثانية في الدورة الواحدة، أي أنها كانت تكمل خمس دورات كل دقيقة.

ومن النواعير الجميلة في حماة ناعورة “الجعبرية”، وتسمى أيضاً ناعورة “المارستان” نسبة إلى “بيمارستان النوري” الذي كان يقع في الجهة المقابلة لها من ناحية الشرق. وهناك أيضاً نواعير “الوسطى” و”الصاهونية” و”الطوافرة” و”الخضورة” و”الدهشة” و”العونة” و”البركة” وغيرها. وحتى الآن يحفظ أكثر أهل حماة أسماء نواعيرهم ومواصفاتها الدقيقة وزمن دورانها المحدد، ويتحولون إلى أدلاء سياحيين للزوار المتوافدين إلى المدينة في برامج سياحية. ويتباهى الحمويون بإنجاز أجدادهم حينما صنعوا نواعير كانت تلبي احتياجات إنسانية أساسية، وصارت تشكل مصدر جذب سياحي بعدما تناثرت حولها المتنزهات والمقاهي والمقاعد الخشبية المجهزة لاستضافة العابرين